El proyecto también genera empleo local y aprovecha residuos que obstruían desagües en Costa de Marfil, donde UNICEF participó en la iniciativa.

Una empresa colombiana desarrolló un sistema que convierte residuos plásticos en bloques modulares para levantar viviendas y aulas. Una casa puede reutilizar alrededor de seis toneladas de plástico y su estructura puede montarse en unos cinco días, aunque ese plazo no contempla todas las etapas de construcción.

La tecnología fue desarrollada por Conceptos Plásticos, una empresa fundada en Bogotá por el arquitecto Óscar Andrés Méndez y la ingeniera Isabel Cristina Gámez. Su propuesta consiste en transformar bolsas, envoltorios de alimentos, botellas de champú y otros residuos en bloques y columnas que se ensamblan entre sí, sin depender de la mampostería tradicional.

El sistema busca dar un nuevo uso a materiales que suelen desecharse y, al mismo tiempo, ofrecer una alternativa para construir viviendas y espacios educativos en menos tiempo.

Cómo convierten el plástico reciclado en bloques para construir
El proceso comienza con la recolección de los residuos, que después se clasifican, limpian y procesan para obtener una mezcla que se moldea en distintas piezas. Los bloques tienen ranuras y salientes que permiten unirlos entre sí, de manera similar a las piezas de Lego.

De acuerdo con National Geographic, los componentes contienen alrededor de 95% de plástico. La empresa fabrica diferentes modelos, incluidos bloques que se combinan con columnas internas para formar la estructura.

Aunque el sistema permite acelerar el montaje, las viviendas no están hechas exclusivamente de plástico. Elementos como techos, ventanas e instalaciones deben incorporarse por separado, al igual que otros componentes necesarios para completar la construcción.

La estructura modular también facilita que equipos capacitados puedan ensamblar las piezas sin depender de maquinaria pesada durante cada etapa.

Cuánto plástico se necesita para construir una casa
Una vivienda típica con dos dormitorios, baño, sala, comedor y cocina puede reutilizar alrededor de seis toneladas de plástico mediante este sistema.

Según los datos publicados por National Geographic, una estructura de esas características puede montarse en aproximadamente cinco días, con un costo de referencia de entre 4 mil y 7 mil dólares. Sin embargo, esa cifra depende del país y las condiciones de cada proyecto, por lo que no representa un precio aplicable automáticamente a otras regiones.

Además, los cinco días corresponden principalmente al armado del sistema modular. El plazo no incluye necesariamente la preparación del terreno, los cimientos, las conexiones sanitarias, las instalaciones eléctricas, los permisos ni los acabados.

Por ello, el tiempo total para entregar una vivienda terminada puede ser mayor y variar según el tamaño de la obra y las condiciones del sitio.

El sistema también se utiliza para construir aulas en África
La tecnología de Conceptos Plásticos comenzó a utilizarse en viviendas y establecimientos educativos de Colombia. Posteriormente, la empresa se asoció con UNICEF para fabricar aulas en Costa de Marfil, donde la acumulación de residuos plásticos también obstruía desagües y agravaba problemas ambientales.

Comenzó a reciclar plástico en un horno casero en Argentina y seis años después convirtió más de 15 toneladas de residuos en muebles, macetas y objetos de diseño

De acuerdo con National Geographic, para 2025 el proyecto había transformado más de 4 mil toneladas de plástico en más de 550 aulas.

UNICEF informó que la iniciativa incluyó la instalación de fábricas locales, la generación de empleo para mujeres recolectoras y la producción de materiales destinados a escuelas, letrinas y depósitos sanitarios.

De esta manera, el proyecto no solo busca aprovechar residuos, sino también producir materiales de construcción y apoyar la creación de infraestructura educativa.

Qué plásticos se pueden utilizar y cuáles quedan fuera
En el proyecto desarrollado junto a UNICEF en Costa de Marfil se aprovechan distintos tipos de residuos plásticos, pero el PVC queda excluido del proceso.

La organización también informó que los bloques reciben un tratamiento retardante de llama y que el material fue sometido a una evaluación independiente de seguridad antes de utilizarse en las aulas.

El sistema representa una alternativa para reutilizar grandes cantidades de plástico y agilizar el montaje de ciertas estructuras. Sin embargo, los bloques son solo una parte de la construcción: las instalaciones, los cimientos y los demás componentes siguen siendo necesarios para entregar una vivienda o un aula terminada.