Era domingo de Pascua de 2022, y Shane se suponía que estaría en casa de su padre en Westchester, Nueva York. La familia se sentaría a comer a la 1 p.m., justo a la misma hora del primer lanzamiento de un partido de béisbol de poca importancia, a principios de temporada, entre los New York Mets y los Arizona Diamondbacks.

Así que, en lugar de celebrar con su familia, Shane estaba en el Citi Field, solo, con una temperatura de 7 grados Celsius, viendo compulsivamente a un equipo que alguna vez le había dado tanta alegría. Había apostado 25.000 dólares en el partido.

“Ni siquiera quiero apostar, pero no puedo evitarlo”, le dijo a CNN Sports. “Y no solo no puedo evitarlo, sino que, además, entro en un estado mental extraño en ese momento, en el que si he apostado mucho dinero al partido, tengo que estar allí”.

Seis meses antes, Shane nunca había apostado ni un centavo.

“Ni siquiera habría sabido cómo encontrar una casa de apuestas, aunque supiera lo que era una”, dijo.

Luego, en 2022, Nueva York legalizó las apuestas deportivas en línea y a través de dispositivos móviles, y, de repente, aficionados apasionados como Shane se vieron expuestos a una publicidad desenfrenada y a promociones tentadoras. Los Mets ya eran una parte importante de su vida y veía la mayoría de los partidos, si no todos, de alguna manera. Apostar por su equipo favorito —al principio, solo por ellos y solo a que ganaran— parecía una oportunidad para intensificar la experiencia. Y quizás ganar algo de dinero.

“Era una forma de sentirme aún más cerca de los Mets que antes”, dijo Shane. “No sé si realmente me di cuenta de que podría convertirse en una adicción”.

Se quedó en aquel frío partido de béisbol de Pascua hasta la sexta entrada. Con los Mets con una ventaja considerable, subió al coche que había alquilado expresamente para presenciar su apuesta en persona y condujo hasta la casa de su padre. Ganó la apuesta, pero llegar tarde, despeinado por el viento y conduciendo un coche desconocido despertó la preocupación de su padre. Ante cada pregunta, Shane mintió.

“Te estás convirtiendo en una persona diferente delante de la gente, y ni siquiera se dan cuenta”, le dijo.

Un mes después, buscó tratamiento para la adicción al juego, iniciando un precario camino hacia la sobriedad en las apuestas deportivas que ha transformado su relación con sus amigos, su familia y su afición favorita.

Las apuestas deportivas han experimentado un auge desde que la Corte Suprema abrió la puerta a su legalización por parte de los estados en 2018, convirtiéndose tanto en un negocio como en un constante drenaje de dinero para los aficionados.

Actualmente, 39 estados y Washington D.C. cuentan con apuestas deportivas legales. Para los estados, esto puede ser una gran ventaja. En el año fiscal que finalizó en marzo de 2025, el estado de Nueva York reportó más de 2.000 millones de dólares en ingresos brutos por apuestas y más de 1.000 millones de dólares en ingresos fiscales relacionados. El año pasado, los estadounidenses apostaron casi 150.000 millones de dólares en deportes, un aumento del 23,6% con respecto al año anterior.

Este crecimiento se debe, al menos en parte, a una mayor interacción con la programación deportiva. Hoy en día, es imposible consumir podcasts, transmisiones o programas de análisis deportivos sin estar expuesto a promociones de casas de apuestas digitales. Y esto no se limita a los canales publicitarios tradicionales. Las ligas, los equipos, los estadios, las empresas de medios de comunicación y los propios deportistas pueden tener, y a menudo tienen, socios oficiales de apuestas. Cada vez más, el contenido deportivo se convierte en contenido de apuestas. Y a veces, los deportes mismos parecen existir solo para servir de base para el contenido de apuestas.

“No es bueno que el contenido de la gente dependa de un sueldo de una casa de apuestas”, declaró a CNN un exempleado de una importante casa de apuestas que aún trabaja en el sector como proveedor de tecnología. “Obviamente, las apuestas existían antes de ser legales, pero ahora hay una cierta sensación de desesperación, creo, en torno a su promoción. Definitivamente, no hace que la experiencia deportiva sea más agradable”.

Los aficionados, e incluso los propios deportistas, lo están notando.

Una encuesta del Centro de Investigación Pew de julio de 2025 mostró que el 43 % de los estadounidenses cree que las apuestas deportivas legalizadas son “algo malo” para la sociedad, frente al 34 % en julio de 2022. Solo el 7 % dijo que es “algo bueno”. El desglose demográfico es aún más revelador. Entre los apostadores deportivos, el 34 % ahora dice que es “algo malo”, en comparación con el 23 % en 2022. Y entre los hombres menores de 30 años, el 47 % ahora dice que las apuestas deportivas son malas para la sociedad, más del doble del 22 % que pensaba lo mismo en 2022.

La adicción al juego te quita todas las ganas de vivir”.

Shane

Para algunas de estas personas, este cambio probablemente se deba a que se dan cuenta de que les resulta difícil apostar de forma responsable. Es complicado obtener datos a nivel nacional sobre la adicción al juego o el juego problemático, ya que no existe investigación ni atención federal sobre el problema; la mayoría de los datos se recopilan a nivel estatal. Sin embargo, según encuestas realizadas por el Consejo Nacional sobre el Juego Problemático (NCPG), el 8 % de los adultos estadounidenses informó haber experimentado al menos un indicador de comportamiento de juego problemático en repetidas ocasiones.

“Esto no se trata solo de ‘aposté demasiado en una partida de póker una noche’. Se trata de ‘experimenté estos comportamientos varias veces durante el último año’”, declaró Jaime Costello, director de programas del NCPG, a CNN. “Y creo que el hecho de que el 8 % de los estadounidenses tenga problemas con algún comportamiento es un poco preocupante”.

Según los informes del NCPG, que registran cuántas personas se comunican con la línea de ayuda a través de llamadas o mensajes de texto/chat, se observa un aumento en las solicitudes de ayuda en los estados tras la legalización de las apuestas deportivas en línea. Sin embargo, señalan que esto también podría ser resultado del aumento de la publicidad de la línea de ayuda, que coincide con la implementación del juego legalizado.

Pero en la encuesta de 2024 sobre actitudes y experiencias con el juego, entre los principales predictores de comportamiento de juego de riesgo se encontraban “participar en apuestas deportivas (ya sean apuestas deportivas tradicionales o deportes de fantasía); apostar en línea; y ser hombre y/o menor de 35 años”.

Los principales operadores de apuestas deportivas, FanDuel y DraftKings, declararon a CNN Sports que han desarrollado tecnología para ayudar a proteger a los apostadores y evitar que realicen apuestas inusualmente grandes que no concuerdan con el historial de sus cuentas. Tanto FanDuel como DraftKings afirman que están trabajando para proporcionar a los apostadores información sobre el uso responsable de sus plataformas, y que sus programas de recompensas, que incentivan el uso repetido de las mismas, están en línea con las prácticas comerciales habituales, como los puntos de recompensa de las tarjetas de crédito.

CNN Sports lanzó una convocatoria en redes sociales para hablar con jóvenes que se identifican como personas que han dejado de apostar en deportes y recibió más de 100 respuestas. Algunos nunca habían apostado, pero muchos sí lo habían hecho, a menudo de forma compulsiva, y lo dejaron al darse cuenta de que estaban cayendo en hábitos perjudiciales. Algunos se identificaron a sí mismos como adictos al juego.

CNN Sports habló con media docena de estos hombres, la mayoría de los cuales, como Shane, pidieron ser identificados solo por su nombre de pila. A continuación, se presentan algunas de sus historias sobre cómo la adicción al juego se aprovecha de la pasión por el deporte, la facilidad de las casas de apuestas en línea y la cultura de competitividad masculina para distorsionar el papel del deporte en sus vidas.

La línea invisible

Shane, de 33 años, era un jugador compulsivo que ocultaba su creciente adicción a sus amigos y familiares. Comenzó a apostar en 2022, cuando los Mets ganaron 101 partidos. Inicialmente, podía controlar sus apuestas según los partidos o las apuestas disponibles. Algunos días, no apostaba nada.

Pero empezó a sentir que se estaba perdiendo la acción. Así que apostaba en todos los partidos, siempre a que ganaran los Mets. Y luego, cuando no jugaban, apostaba también en otros deportes para intentar replicar artificialmente la intensidad emocional de ser un aficionado.

“Una vez que cruzas la línea invisible, y ni siquiera sabes cuándo lo hiciste, es difícil dar marcha atrás”, dijo Shane.

Ese primer año, apostaba tanto que le asignaron un agente de atención al cliente personal, una característica de las casas de apuestas deportivas diseñada para que los grandes apostadores, que no necesariamente son apostadores exitosos, sigan apostando en lugar de retirar sus ganancias.

“Y esta persona me enviaba mensajes de texto como si fuera mi amigo”, dijo. “Me ofrecían cosas gratis, como entradas para conciertos”.

La casa de apuestas le dio entradas para la serie de playoffs de los New York Rangers, donde se sentó junto a las esposas de los jugadores. Llevó a sus amigos y les dijo que las entradas eran un beneficio de su trabajo.

A finales de la primavera de 2023, Shane supo que tenía un problema. Buscó tratamiento para la adicción al juego y comenzó a hablar con sus seres queridos sobre sus dificultades, “porque me estaba muriendo por dentro”.

Hacerlo fue difícil. Su padre se enfadó al principio: ¿cómo pudo Shane ser tan tonto como para dejarse engañar por algo que claramente está diseñado para que pierdas? Su círculo social estaba lleno de ávidos aficionados al deporte que podían disfrutar de su equipo favorito sin poner en peligro sus finanzas.

También entró en un programa de recuperación para la adicción al alcohol, y “me resultó mucho más fácil llamarme alcohólico que adicto al juego”.

“La adicción al juego te quita todas las ganas de vivir”, dijo. “No me duchaba, no comía. Pierdes las ganas de gastar dinero en cosas básicas. Estoy en la farmacia, necesito comprar champú, y miro el champú y pienso: ‘Caramba, el champú cuesta 8,99 dólares, ¡imagina en qué podría convertir ese dinero!’”.

Shane estuvo sobrio durante un año. Se autoexcluyó en Nueva York, un proceso que permite a las personas prohibirse a sí mismas el acceso a las apuestas legales dentro de un estado o una aplicación determinada. Se alejó de sus ligas de fantasía y dejó de ver tantos deportes. Incluso después de solo un año de ludopatía, le resultaba difícil ver un partido sin pensar en apuestas.

Pero en mayo de 2024 estaba en casa de un amigo en Nueva Jersey, donde su autoexclusión no tenía validez, y de repente todas las casas de apuestas deportivas volvieron a estar disponibles para él. Hizo una apuesta que lo llevó a muchas más.

Durante el resto de ese año, tomaba el tren a Nueva Jersey para apostar legalmente.

“Era un comportamiento muy enfermizo. Cada vez que he recaído, he tenido que hablar con mi familia y mis seres queridos y confesarles todo”, dijo. “Cada vez que lo haces, empeora, porque pierdes la confianza de la gente”.

Ahora está sobrio de nuevo, y lo ha estado durante casi cuatro meses. Hoy en día, el padre de Shane controla todo su dinero; sus cheques se depositan no en su propia cuenta, sino en la de su padre. Considera un privilegio tener a alguien en su vida que pueda ofrecerle ese nivel de supervisión confiable y le atribuye a esa protección contra sí mismo el hecho de poder volver a ver deportes.

Pero sigue siendo difícil.

“Cuando era niño, los deportes eran algo familiar, obviamente. Fueron una parte fundamental de mi infancia y también de cómo aprendí a crear comunidad y a conectar con otros hombres”, dijo.

El juego afectó la relación de Shane con su padre, pero también lo ha hecho tener que limitar su consumo de deportes: “Sé que es triste decirlo, porque debería poder conectar con él de otras maneras. Y lo hago, solo que hay un gran vacío”.

“Yo era muy arrogante”

Para cuando se legalizaron las apuestas deportivas, Ely, de 33 años, ya se había arruinado apostando a través de casas de apuestas en el extranjero mientras vivía en Miami, se había visto obligado a regresar a casa de sus padres en Nueva York y, a pesar de esa humillante pérdida de independencia, había seguido apostando de forma intermitente.

En 2021, logró mantenerse alejado del juego durante un tiempo. “Pero en enero de 2022 se legalizaron las apuestas en Nueva York”, declaró Ely a CNN Sports. “Y ese fue otro incentivo para que volviera a apostar”.