Estos descubrimientos provienen de las muestras recolectadas en 2020 por la misión OSIRIS-REx, la cual despegó en 2016 y regresó a la Tierra en 2023 con material puro del asteroide

El universo continúa revelando datos que amplían nuestra comprensión sobre el origen de la vida , pues la NASA anunció que, tras analizar las muestras del asteroide Bennu, se identificaron azúcares esenciales para la vida, incluyendo ribosa y glucosa, compuestos clave en la química biológica terrestre. Este hallazgo refuerza la posibilidad de que los componentes fundamentales para la vida estén distribuidos ampliamente en el sistema solar.

Meses después de que la agencia espacial reportara indicios de posible vida microbiana antigua en Marte, tres estudios recientes confirmaron la presencia de ribosa, un azúcar de cinco carbonos indispensable para el ARN, y de glucosa, un azúcar de seis carbonos que constituye la principal fuente de energía para los organismos en la Tierra. Es la primera vez que la ribosa se detecta en una muestra de origen extraterrestre, lo que representa un avance significativo para la astrobiología.

¿Cuál es la composición del “chicle espacial” hallado por la NASA y cuál es su relevancia científica?

Además de los azúcares, los análisis revelaron la existencia de una sustancia gomosa nunca antes observada en astromateriales, apodada por los investigadores como “chicle espacial”, así como una abundante presencia de polvo de estrellas anterior a la formación del Sol. Estos descubrimientos provienen de las muestras recolectadas en 2020 por la misión OSIRIS-REx, la cual despegó en 2016 y regresó a la Tierra en 2023 con material puro del asteroide.

El asteroide Bennu, descubierto en 1999 y de un tamaño similar al del edificio Empire State, se encuentra a unos 260 millones de kilómetros de la Tierra. Las muestras extraídas, que representa un total de 603 miligramos de polvo y fragmentos, permitieron identificar azúcares biológicamente significativos sin riesgo de contaminación terrestre, ya que el material llegó sellado en la cápsula de retorno.

Investigadores como Yoshihiro Furukawa, de la Universidad de Tohoku, explicaron que en Bennu ya se habían identificado nucleobases esenciales para el ADN y el ARN, además de fosfatos, por lo que la detección de ribosa completa prácticamente el conjunto de componentes necesarios para formar moléculas fundamentales de la biología. Según el equipo científico, la presencia conjunta de estos compuestos sugiere que se sintetizaron mediante procesos abióticos, posiblemente a través de reacciones químicas con agua en los inicios del sistema solar.

Un aspecto notable del análisis es la ausencia de desoxirribosa, el azúcar asociado al ADN. Esta ausencia plantea nuevas preguntas sobre la disponibilidad de compuestos en el sistema solar primitivo y respalda la hipótesis de que las primeras formas de vida pudieron depender mayoritariamente del ARN.

Este enfoque coincide con teorías sobre un posible “mundo de ARN”, donde esta molécula habría desempeñado funciones tanto de almacenamiento de información como de catálisis.