El tiburón de Groenlandia, con una esperanza de vida que supera los cuatro siglos, podría tener la clave genética para comprender el envejecimiento y prolongar la vida humana. Sin embargo, enfrenta serias amenazas que ponen en riesgo su futuro

En las gélidas aguas del Atlántico Norte y el Ártico, donde pocas especies logran sobrevivir, habita uno de los seres vivos más longevos del planeta: el tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus). Con una esperanza de vida promedio de 400 años y casos que podrían alcanzar hasta 500, este coloso marino ha despertado la curiosidad científica por su sorprendente resistencia al paso del tiempo.

Este tiburón, que puede superar los seis metros de longitud, crece a un ritmo extraordinariamente lento, apenas un centímetro al año. Su metabolismo extremadamente bajo le permite sobrevivir en temperaturas casi congeladas, una adaptación clave en las frías profundidades del Ártico.

Los científicos creen que estas características son esenciales para su longevidad. Pero fue en 2016 cuando investigaciones recientes comenzaron a desvelar sus secretos, colocando al tiburón de Groenlandia en el centro de estudios sobre envejecimiento y genética.

El genoma del tiburón: una ventana a la longevidad

De acuerdo con Infobae, un equipo internacional logró secuenciar el 92% del ADN del tiburón de Groenlandia, revelando que su genoma es dos veces más grande que el humano. Lo más sorprendente fue el hallazgo de una abundancia de genes transponibles, también llamados “genes saltarines”, que componen el 70% de su genoma.

Estos genes, que en otros organismos suelen causar mutaciones dañinas, parecen desempeñar un rol protector en el tiburón. Investigadores como Arne Sahm, del Instituto Leibniz sobre el Envejecimiento, sugieren que estos mecanismos podrían ayudar a reparar el ADN, evitando daños acumulativos a lo largo de los siglos.

“En lugar de causar perjuicios, estos genes parecen contrarrestar o revertir mutaciones, mejorando la estabilidad genética del tiburón de Groenlandia”, explicó Sahm.

El estudio del genoma del tiburón no solo beneficia a la biología marina. Los científicos creen que desentrañar sus mecanismos moleculares podría revolucionar la medicina, ayudando a desarrollar tratamientos para prevenir enfermedades asociadas con el envejecimiento, como el cáncer.

El doctor Steve Hoffman, coautor del estudio, indicó que si logramos entender cómo esta especie mantiene su ADN intacto durante siglos, podríamos aplicar ese conocimiento en humanos. Sin embargo, reconoce que aún queda mucho por investigar antes de llevar estos descubrimientos a aplicaciones prácticas.

Una especie en peligro: la necesidad de proteger al tiburón de Groenlandia

A pesar de su resistencia biológica, el tiburón de Groenlandia enfrenta graves amenazas. Actualmente, está catalogado como vulnerable en la Lista Roja de la UICN debido a la sobrepesca y la destrucción de su hábitat.

Los estudios genéticos recientes fueron posibles gracias a muestras obtenidas mediante eutanasia controlada y con permisos estrictos, lo que también ha suscitado un debate sobre la conservación de esta especie única.

Según la profesora Toby Daly-Engel, del Instituto de Tecnología de Florida, proteger al tiburón de Groenlandia es crucial, no solo por su papel en los ecosistemas marinos, sino también por su valor evolutivo y científico.

Mientras la ciencia avanza en la comprensión de su genoma y longevidad, el tiburón de Groenlandia continúa siendo un misterio viviente en las profundidades árticas. Su capacidad para desafiar al tiempo podría ofrecer respuestas que transformen la biología humana, mientras su existencia nos recuerda la importancia de conservar los ecosistemas marinos y proteger a las especies que los habitan.

En un mundo donde todo parece efímero, este silencioso gigante del océano sigue nadando, portador de secretos que podrían cambiar el curso de la ciencia moderna.

Con información de Gizmodo en Español