El cierre del aeropuerto de El Paso, atribuido inicialmente a un dron de un cartel mexicano, evidenció el creciente uso de drones por parte del crimen organizado y generó tensiones entre EE. UU. y México.

El caótico cierre del aeropuerto de El Paso durante la noche del martes, que las autoridades estadounidenses atribuyeron a una incursión de un dron de un cartel mexicano, puso de relieve el creciente uso de aeronaves no tripuladas por parte de grupos criminales y las tensiones latentes entre ambos países sobre cómo afrontarlo.

En el último año, los funcionarios de seguridad de Estados Unidos han expresado cada vez más su preocupación por el uso de drones por parte de los carteles mexicanos, que en su mayoría emplean versiones adaptadas de forma rudimentaria de modelos comerciales para lanzar paquetes de droga o vigilar rutas de tráfico. También se han registrado casos, en zonas de México más alejadas de la frontera con EE. UU., en los que los carteles han utilizado estas aeronaves controladas a distancia para lanzar explosivos en ataques mortales.

El creciente uso de drones por parte de los carteles mexicanos se produce en un momento en que esta tecnología ha transformado de manera significativa la guerra tradicional en los campos de batalla del mundo, especialmente en Ucrania.

Versiones contradictorias sobre el cierre
El secretario de Transporte de EE. UU., Sean Duffy, quien supervisa la Administración Federal de Aviación (FAA), afirmó que la presencia de un dron de un cartel mexicano en el espacio aéreo estadounidense había motivado la prohibición del tráfico aéreo en El Paso, que inicialmente estaba prevista por 10 días, pero luego se redujo a solo siete horas.

Sin embargo, funcionarios gubernamentales y de aerolíneas, que hablaron bajo condición de anonimato, contradijeron posteriormente la afirmación de Duffy, señalando que la FAA había cerrado el espacio aéreo debido a preocupaciones de que un sistema antidrones basado en láser, que el Ejército de EE. UU. estaba probando en las cercanías, pudiera representar riesgos para el tráfico aéreo. Expertos en aviación también indicaron que el avistamiento de un dron cerca de un aeropuerto normalmente provocaría una breve interrupción del tráfico, no un cierre prolongado.

La oficina de la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre las crecientes tensiones en torno a los drones de los carteles. Sheinbaum declaró el miércoles por la mañana que su administración no tenía información sobre tráfico de drones a lo largo de la frontera.

La portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, dijo que el presidente estadounidense Donald Trump ha “dejado todas las opciones sobre la mesa” en respuesta a una solicitud de comentarios sobre el hecho de que los drones se estén convirtiendo en un punto de fricción en las relaciones bilaterales.

“Incrusión, no ataque”
Los grupos criminales mexicanos han estado utilizando drones comerciales baratos durante más de una década para realizar tareas de vigilancia y transportar contrabando, según Vanda Felbab-Brown, experta en seguridad.

La tecnología es rudimentaria, señaló, pero aun así ha provocado derramamiento de sangre en México. Algunos de los grupos criminales más grandes, particularmente el Cártel Jalisco Nueva Generación, han equipado drones disponibles comercialmente con bombas artesanales u otros dispositivos explosivos para atacar a fuerzas de seguridad mexicanas y a civiles, especialmente en el centro del país, incluido el estado de Michoacán, añadió.

A lo largo de la frontera, los carteles utilizan principalmente drones para lanzar drogas desde el aire o espiar a los agentes fronterizos estadounidenses con el fin de evadirlos mejor durante las operaciones de contrabando. El Pentágono ha señalado que se registran más de 1.000 incursiones de drones a lo largo de la frontera entre EE. UU. y México cada mes. Los expertos afirman que nunca ha habido un ataque con drones de un cartel mexicano en territorio estadounidense ni contra fuerzas del orden de EE. UU.

“Es una incursión, no un ataque”, dijo Scott Brown, exagente especial a cargo de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) en Arizona, donde participó en los esfuerzos de las fuerzas del orden para contrarrestar drones en la frontera. “Hay una diferencia clara”.

Las autoridades estadounidenses y mexicanas están trabajando juntas para combatir el aumento de drones en la región fronteriza; a principios de esta semana, funcionarios de Nuevo México y del vecino estado mexicano de Chihuahua se reunieron para discutir estos riesgos.

¿Amenaza o pretexto?
El cierre del espacio aéreo se produce en medio de reiterados comentarios del presidente estadounidense Donald Trump de que desea utilizar la fuerza militar de EE. UU. contra los carteles mexicanos, que según él “controlan México”.

La presidenta mexicana Claudia Sheinbaum ha señalado que cualquier acción unilateral de EE. UU. en suelo mexicano sería una grave violación de la soberanía de su país y cruzaría una línea roja. “La última vez que Estados Unidos vino a México con una intervención, se llevó la mitad del territorio”, dijo Sheinbaum en noviembre, en referencia a la guerra entre México y Estados Unidos de 1846 a 1848.

La administración Trump ha ido aumentando las advertencias sobre los drones de los carteles como una amenaza.

“Cuando escuché sobre el cierre del aeropuerto, mi preocupación fue: ¿es esto un pretexto para un contraataque por parte de EE. UU.?”, dijo Brown.

Steven Willoughby, director del programa antidrones del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., declaró ante el Congreso en julio que es “solo cuestión de tiempo antes de que estadounidenses o fuerzas del orden sean atacados en la región fronteriza”.

Pero Carlos Pérez Ricart, experto mexicano en seguridad, cuestionó esa caracterización.

“No hay evidencia de que los carteles vayan a atacar a EE. UU. con drones; no tiene sentido para ellos”, afirmó.

“Pero esa narrativa sí sirve a los intereses de Trump al crear una justificación para una acción militar”.