Un video desde una casa de empeños en New Hampshire impulsó donaciones virales para un veterano de 91 años y su esposa, que temía ser desalojado por falta de ingresos
“Creo que me devuelve la fe en la humanidad. Espero que esto inspire a la gente a hacer algo similar para ayudar al resto de los veteranos desafortunados que están ahí fuera porque necesitan ayuda desesperadamente. De verdad que la necesitan”, expresó Donald, veterano de 91 años, tras recibir una inesperada ola de solidaridad.
El gesto comenzó el año pasado, en una casa de empeños de Manchester, New Hampshire, y terminó por movilizar a cientos de miles de personas en internet. La escena —un empleado entregando un sobre con efectivo y un cliente que rompe a llorar— circuló primero en Facebook y luego en TikTok, donde el video acumuló millones de visualizaciones, y fue recogida por medios locales y nacionales.
La chispa la encendió Jenelle Marie, trabajadora de U.S. Gold & Pawn, quien notó que Donald acudía con frecuencia desde hacía un año para vender joyas de su esposa.
“No suelo curiosear y preguntarles a mis clientes para qué necesitan el dinero”, relató, “pero pensé que él era un cliente especial. Así que le pregunté: ‘¿Está todo bien? ¿Para qué necesitas tanto dinero?’”. Donald le explicó que su esposa atravesaba problemas de salud, que el alquiler había subido y que tenía miedo a un desalojo. Sin hijos ni familiares cercanos, llevaba más de seis décadas cuidándola. La conversación derivó en una colecta entre familiares y amigos que reunió un primer monto para entregarle en mano. People.com
Con el visto bueno del propietario —que condonó intereses del préstamo— Jenelle y su prometido, Jay, abrieron una campaña en GoFundMe. En la descripción, Jenelle escribió: “Es el anciano más dulce que puedas conocer y ama profundamente a su esposa. Él la cuida las 24 horas y su casero le está subiendo el alquiler, y se está atrasando muchísimo con todas sus facturas. Tiene un miedo terrible de que lo desalojen y que obliguen a su esposa a ir a un hogar”.
Cuando Donald regresó a la tienda, Jenelle le entregó un sobre con la primera recaudación. “No puedo dejar que hagas esto”, dijo él, visiblemente emocionado, antes de añadir: “Este es el mejor regalo de cumpleaños que alguien haya recibido jamás”.
El video, grabado con permiso y compartido en redes, desbordó las expectativas. En cuestión de horas, los aportes superaron el ritmo de un mes entero. La campaña pasó de una cifra inicial modesta a decenas de miles y, poco después, a más de 100 mil dólares. Medios ABC y la revista People documentaron el crecimiento: la recaudación superó los 250 mil dólares, hasta rebasar los 400 mil, según las actualizaciones públicas de la página y de los reportes televisivos.
“Es alucinante”, dijo Donald a una cadena local. “Algo así nunca me había pasado”.
La cifra final —que siguió creciendo mientras el clip rebotaba de pantalla en pantalla— llegó acompañada de escenas que no se ven: la creación de un fideicomiso para administrar el dinero, conversaciones con el casero para estabilizar el alquiler y planes sencillos, como reparar el Mercedes de 1994 que Donald regaló a su esposa hace tres décadas.
“Se tapó la cabeza con las manos y estaba casi hiperventilando”, recordó Jenelle al contarle que la recaudación se había disparado.
Donald, por su parte, insistió: “Soy una persona común y corriente. Estos veteranos necesitan esto más que yo”.
“Es realmente agradable no solo ser quien inició esto, sino también poder presenciar de primera mano cuánta bondad aún existe en el mundo de la que rara vez oímos hablar”, reflexiona Jenelle. Miles de donantes participaron con cantidades modestas. Para ella, “es realmente hermoso. Espero que esto inspire a alguien a hacer algo bueno por alguien que lo necesite, porque nunca se sabe qué puede pasar. También espero que esto ayude a concienciar a los veteranos que luchan por sobrevivir”.
