Este avance podría mejorar la seguridad en las transfusiones y ayudar a impulsar nuevas investigaciones sobre los llamados “tipos sanguíneos raros”.

El grupo sanguíneo MAL es el número 47 en ser descubierto, de acuerdo con la Universidad de Bristol.

Un grupo de investigadores ha resuelto un enigma científico que perduró durante cinco décadas con el descubrimiento de un nuevo grupo sanguíneo denominado MAL.

Este hallazgo, llevado a cabo por un equipo de científicos del NHS Blood and Transplant (NHSBT), el International Blood Group Reference Laboratory (IBGRL) y la Universidad de Bristol, ha permitido desentrañar el origen genético del antígeno AnWj, una característica sanguínea previamente identificada, pero cuyo trasfondo genético permanecía desconocido.

El enigmático antígeno AnWj
El grupo sanguíneo MAL, el número 47 en ser descubierto, de acuerdo con la Universidad de Bristol, alberga el raro antígeno AnWj, que fue identificado por primera vez en 1972. No obstante, hasta ahora no se conocía qué gen lo codificaba. Gracias a este avance, será posible identificar a pacientes que carecen de este antígeno, facilitando su tratamiento y mejorando la seguridad de las transfusiones sanguíneas.

Las personas que carecen del antígeno AnWj (es decir, AnWj-negativas) corren el riesgo de sufrir reacciones graves si reciben sangre de donantes AnWj-positivos. Por ello, este descubrimiento permitirá desarrollar nuevas pruebas genéticas que identifiquen a estas personas y eviten complicaciones en transfusiones.

El misterio que envolvía a AnWj se centraba en su naturaleza rara. Si bien algunas personas pueden perder este antígeno debido a enfermedades hematológicas o ciertos tipos de cáncer, existen casos extremadamente raros de personas que nacen con esta característica heredada.

En el estudio, solo se identificaron cinco individuos con el fenotipo AnWj-negativo heredado. A pesar de la escasez de estos casos, se espera que el descubrimiento facilite la identificación de más personas con esta característica en el futuro.

Louise Tilley, investigadora principal del IBGRL, destacó la importancia de este avance: “Resolver el trasfondo genético de AnWj ha sido un desafío de más de 50 años. Este descubrimiento es un logro significativo, ya que ahora podemos brindar una mejor atención a estos pacientes raros pero importantes”.

La investigación será publicada en la revista Blood.

Diferentes tipos de sangre
Existen distintos tipos de sangre debido a las variaciones en las moléculas (antígenos) presentes en la superficie de los glóbulos rojos. Los tipos de sangre más habituales, A, B, AB y O, se refieren a estos antígenos específicos. Además, hay un factor Rh, que puede ser positivo o negativo, lo que da lugar a tipos de sangre como A+, A-, B+, B-, AB+, AB-, O+ y O-.

Existen, además, más de 600 antígenos conocidos, de acuerdo con la Cruz Roja, cuya presencia o ausencia crea “tipos sanguíneos raros”. Un tipo sanguíneo se considera raro si carece de antígenos para los que el 99% de las personas son positivas. Y si un tipo sanguíneo carece de algún antígeno para el que 99,99% de las personas son positivas, se le considera como “extremadamente raro”.

Si se mezclan tipos de sangre incompatibles durante una transfusión, el sistema inmunológico del receptor identifica los antígenos desconocidos como una amenaza y lanza un ataque, lo que puede llevar a una reacción transfusional que puede ser potencialmente mortal. Este ataque del sistema inmunológico puede causar coágulos y fallo renal, entre otras complicaciones graves.