La investigación fue liderada por el Imperial College London y publicada en la revista Nature

Un grupo de científicos ha identificado dos nuevas especies de moluscos primitivos que revelan una mayor complejidad y movilidad en estos invertebrados de lo que se suponía anteriormente. Los hallazgos, publicados este miércoles en la revista Nature, aportan nuevas perspectivas sobre la evolución de estas criaturas.

La investigación, encabezada por el Imperial College London (Reino Unido), analizó fósiles del período silúrico con una antigüedad aproximada de 430 millones de años, descubiertos en el condado de Herefordshire, en el centro de Inglaterra.

Estos moluscos presentan características tan únicas y marcadamente individuales, lo que inspiró a los científicos a nombrarlos Punk y Emo, en alusión a estas reconocidas subculturas juveniles.

El estudio sugiere que estos antiguos moluscos, pertenecientes al grupo de los aculíferos —que incluye especies como los poliplacóforos o quitones—, no eran organismos simples ni tan primitivos como se creía.

Dicho hallazgo desafía las ideas tradicionales sobre la evolución de los invertebrados y subraya la diversidad biológica que existía en los mares hace cientos de millones de años.

Los expertos aseguran que ‘Punk ferox’ y ‘Emo vorticaudum’ —sus nombres científicos— eran “rebeldes” marinos con rasgos y personalidades propias, capaces de adoptar una variedad de “formas y estrategias de movimiento” más amplias de lo que se creía.

Los investigadores encontraron una “mina de oro” de información tras recrear tridimensionalmente los fósiles a través de técnicas de imagen avanzadas, incluido el escaneo de rayos X, destacó en un comunicado el principal autor del trabajo, Mark Sutton.

“Nos ayudó a entender que la rama evolutiva de los moluscos que incluye a Emo y Punk era mucho más rica y diversa de lo que pensábamos, tanto como la de otros grupos de moluscos”, señala el experto.

Ambos fósiles, en “muy buen estado de conservación”, presentaban superficies lisas en la parte inferior, lo que sugiere que vivían en el fondo marino, y poseían asimismo estrategias de movimiento poco convencionales.

En este sentido, la postura doblada en la que se ha preservado Emo apunta a que se movía como una oruga, usando sus espinas para agarrarse y avanzar. Por contra, no está claro cómo se desplazaba Punk, si bien tenía un pie en forma de cresta diferente al de cualquier molusco actual, precisan los investigadores.

“Los nombres Punk y Emo fueron en realidad los primeros apodos que dimos a estos moluscos primitivos, inspirados en algunas de sus características únicas y en su individualidad. ‘Punk’, en particular, con su apariencia espinosa, claramente se asemeja a un punk rebelde, y pensamos que Emo era un buen complemento”, explica Sutton.

Punk, agrega, también tiene un pie ancho y branquias como los quitones, mientras que Emo presenta conchas y un cuerpo alargado y comprimido similar al de otros poliplacóforos.