El fósil de Gondwanax paraisensis procede de la época en la que surgieron por primera vez los dinosaurios, así como mamíferos, cocodrilos, tortugas y ranas.

Científicos de Brasil anunciaron el descubrimiento de uno de los fósiles más antiguos del mundo, que se cree pertenecía a un antiguo reptil de hace unos 237 millones de años que podría ayudar a explicar la aparición de los dinosaurios.

Denominado Gondwanax paraisensis, esta especie de reptil cuadrúpedo tenía aproximadamente el tamaño de un perro pequeño con una larga cola, o sea, alrededor de 1 metro de largo y pesaba entre 3 y 6 kilos, informaron los científicos en un comunicado el lunes.

El pequeño reptil habría vagado probablemente por lo que hoy es el sur de Brasil, cuando el mundo era mucho más caliente.

El fósil ha sido identificado como un nuevo silesáurido, un grupo extinto de reptiles. Los paleontólogos debaten si los silesáuridos eran verdaderos dinosaurios o posiblemente un precursor de las criaturas que una vez dominaron la Tierra.

“Comprender las características de estos precursores podría arrojar luz sobre lo que fue crucial para el éxito evolutivo de los dinosaurios”, señala el comunicado.

Desenterrado en una capa de roca que data del periodo Triásico, hace entre 252 millones y 201 millones de años, el fósil de Gondwanax paraisensis procede de la época en la que surgieron por primera vez los dinosaurios, así como mamíferos, cocodrilos, tortugas y ranas.

En 2014, el médico Pedro Lucas Porcela Aurelio encontró el fósil en la localidad de Paraíso do Sul, en el estado de Rio Grande do Sul, en el extremo sur de Brasil.

Lo donó a una universidad local en 2021, dando inicio a tres años de investigación.

“Ser el primer humano en tocar algo de hace 237 millones de años es extraordinario”, dijo Aurelio a Reuters. “Es una sensación indescriptible”, dijo el autodenominado aficionado a la paleontología desde la infancia.

El descubrimiento se detalla en un artículo del paleontólogo Rodrigo Temp Müller publicado a finales del mes pasado en la revista científica Gondwana Research.

“Lo más importante de este hallazgo es su antigüedad”, dijo Müller en una entrevista. “Al ser tan antiguo, nos da pistas sobre cómo surgieron los dinosaurios”.

Añadió que los restos estaban cubiertos por una gruesa capa de roca cuando fueron donados por Aurelio e inicialmente sólo eran visibles partes de las vértebras.

Gondwanax significa “señor de Gondwana”, en referencia a la masa continental de Gondwana en la región meridional del supercontinente Pangea antes de que los continentes se separaran, mientras que paraisensis honra a la ciudad de Paraíso do Sul.