Allí el 25 de diciembre no es Navidad, sino el Día de la Familia. Lo recibe el cardenal Daniel Sturla, quien ha conseguido que deje de estar «arrinconada» la voz de la Iglesia

León XIV llega este viernes a Uruguay, el país menos católico de Latinoamérica, donde la laicidad es parte integrante de la identidad nacional. Allí oficialmente el 25 de diciembre no es Navidad, sino el Día de la Familia, y la Semana Santa es la Semana de Turismo. Estará hasta el domingo y lo guiará un cardenal de 67 años que ha conseguido que la Iglesia sea una de las voces más autorizadas de esta sociedad.

Se trata de Daniel Sturla, arzobispo de Montevideo, una de las figuras que más han influido en la renovación de la Iglesia católica uruguaya, con la idea de que ésta no debía quedarse encerrada en sus propios círculos. Lo ha hecho sin plantear guerras culturales ni conflictos identitarios. «Sí, he trabajado mucho, y también lo han hecho los demás obispos del Uruguay, para que la Iglesia tenga una voz una voz que sea escuchada y respetada», explica Sturla a ABC.

El arzobispo considera positivo que se reconozca «la separación de la Iglesia y el Estado, la pluralidad y la diversidad». «Pero cuando la laicidad se transforma en laicismo, en arrinconamiento de lo religioso y sobre todo de lo religioso católico en la sociedad uruguaya, lleva a un gran vacío espiritual», dice. «Ese vacío espiritual tiene en nuestro país características como la bajísima tasa de natalidad, el alto índice de suicidios, las leyes de aborto y de eutanasia», detalla.

Su posición es que la Iglesia debe participar en el debate civil, pero no para hacer política «pues la Iglesia está para predicar a Cristo Jesús, predicar la alegría del Evangelio y predicar la belleza de la vida humana, en una sociedad laica». «A mí me gusta decir que en este contexto la Iglesia en Uruguay rema y rema, es una Iglesia pobre y libre, pequeña y hermosa», había dicho días durante una rueda de prensa on-line con medios internacionales sobre los preparativos del viaje.

La formación del cardenal
Sturla desciende de italianos por parte de su padre y de vascofranceses por parte de su madre. Ambos fallecieron cuando él era adolescente, por lo que lo criaron sus hermanos mayores. Mientras estudiaba la carrera de Derecho decidió hacerse salesiano. Por eso estudió también Teología, Filosofía y Pedagogía.

En febrero de 2014, el Papa Francisco lo nombró arzobispo de Montevideo y en 2015 lo hizo cardenal. Los católicos en el país son el 33% de la población, mientras que en esta ciudad llegan al 40%. Para cambiar las cosas, Sturla no se quedó encerrado en la catedral.

En poco más de una década, Sturla ha sacado a la Iglesia católica uruguaya de su actitud defensiva y la ha situado en el espacio público.

Desde que llegó, asiste a actos sindicales, cultiva el diálogo con interlocutores bastante lejanos de la sensibilidad católica e invita a políticos a celebraciones religiosas. En Montevideo fue una sorpresa que a la misa en la que tomó posesión del cargo el 9 de marzo de 2014 asistieran el presidente José Mujica y el expresidente Luis Alberto Lacalle Herrera. Como resultado, en poco más de una década ha sacado a la Iglesia católica de una posición defensiva y la ha situado en el espacio público.

El fenómeno de las balconeras
Lo consiguió, por ejemplo, con una campaña de «balconeras» navideñas en 2016. Su propuesta consistía en recordar el significado de la fiesta colgando en las fachadas de las casas al llegar el 25 de diciembre un tapiz con la imagen de la Virgen María, San José y el Niño, con la inscripción «Navidad con Jesús». Sturla explicó que se trata de «devolver el cumpleaños al cumpleañero». Aunque sus colaboradores calcularon que llegarían a distribuir unos dos mil ejemplares del tapiz, la campaña se volvió viral y terminaron repartiendo 25.000.

Para sorpresa del país, la balconera navideña apareció también en la puerta de la casa del presidente de la República, Tabaré Vázquez, por iniciativa probablemente de la primera dama, María Auxiliadora Delgado. A pesar de las críticas al presidente por parte de organizaciones laicistas, la familia presidencial volvió a colgarla en 2017.

Otro de los logros de Sturla ha sido salir en ayuda de colegios católicos que atravesaban dificultades a causa de la caída del número de alumnos y la falta de profesores. Para coordinar fuerzas, lanzó la Fundación Sophia, que velaba por la calidad educativa en estos centros y por el mantenimiento de una identidad católica clara.

También ha movilizado a los católicos para las cuestiones de la archidiócesis. Como en 2024 ningún joven entró en el seminario, puso en marcha una campaña de oración y ayuno por las vocaciones. En 2025 se incorporaron cinco nuevos seminaristas y en 2026 entraron otros ocho.

La Iglesia sale al debate
«Sturla no ha cambiado el mensaje sino el modo de relacionarse con la sociedad», explica a ABC la vaticanista uruguaya Carolina Bellocq, directora de Rome Reports. «Antes se percibía una Iglesia más centrada en cuestiones doctrinales y culturales, con menos presencia social y mediática. Ahora se ha normalizado su presencia en el debate público», añade.

Su último desafío ha sido preparar esta visita del Papa León XIV. Le hizo la invitación durante el cónclave, en su primer saludo antes de salir de la Capilla Sixtina. Ahora ha coordinado el viaje con el gobierno de Yamandú Orsi, del izquierdista Frente Amplio.

Agenda papal en Uruguay
León XIV estará en Uruguay hasta el domingo 8 de noviembre, cuando partirá rumbo a Buenos Aires. Ya este viernes se reunirá en Montevideo con la clase política y el sábado tendrá un encuentro con profesores y alumnos de centros católicos. También visitará Casavalle, el barrio más peligroso, el más pobre y el que tiene más obras sociales católicas del país. «En pocos centenares de metros hay parroquias Y una veintena de obras nuestras que se ocupan de vivienda, educación, trabajo y asistencia de ancianos», explica Sturla.

El cardenal insiste a ABC que está convencido de que «la Iglesia tiene la misión de anunciar la alegría y la esperanza a los uruguayos». Ante este viaje «tengo muchas expectativas de que esto es lo que el Papa León XIV podrá hacer».