El número de personas muertas ⁠por el poderoso terremoto de magnitud 7.4 que sacudió ‌una extensa zona del suroeste ⁠y centro de Colombia ⁠subió este martes a ‌224.

El número de personas muertas ⁠por el poderoso terremoto de magnitud 7.4 que sacudió una extensa zona del suroeste ⁠y centro de Colombia ⁠subió este martes a 224, de acuerdo con los reportes de las autoridades locales de las zonas más afectadas por el movimiento telúrico.

El epicentro del sismo, el de mayor magnitud registrado en Colombia en lo que va del siglo XXI, se ubicó cerca del municipio de San José del Palmar, en el departamento de Chocó, a una profundidad de 103 kilómetros, informó el Servicio Geológico Colombiano.

El impacto redujo a escombros edificios de varios pisos en ciudades como Pereira, Cali y Quibdó, mientras que agrietó una de las torres de una catedral histórica en la ciudad de Manizales.

Los equipos de emergencia, apoyados por la policía, soldados y voluntarios, trabajan con excavadoras y, en ocasiones, con sus propias manos, en busca de sobrevivientes bajo los escombros.

“Somos un grupo de rescate, si alguien me escucha emita un ruido”, gritaba un socorrista en las ruinas de un edificio de apartamentos de cuatro pisos que colapsó en el centro de Pereira y en el que funcionaban una panadería, una joyería y una droguería en la parte inferior.

Los socorristas presumen que 15 personas están atrapadas en la edificación.

En Pereira, capital del departamento de Risaralda, se reportaron 72 muertos.

“Ya han sacado a varias personas, unas vivas y otras muertas. Todavía no lo creo, ayer a esta misma hora los saludé y hoy ya no están, es muy doloroso”, dijo a Reuters Fernanda Gaviria, de 33 años, en una pequeña tienda de víveres que atiende al frente de un edificio que colapsó.

“Dormí en el parque porque mi edificio se dañó gravemente”, aseguró. En Pereira, la destrucción es visible, con manzanas residenciales enteras reducidas a montones de concreto y acero retorcido.

Cali, la capital del departamento del Valle del Cauca, registró el mayor número de víctimas, con un reporte preliminar de 95 muertos, 949 heridos y 45 estructuras con colapso total, según el más reciente reporte de la alcaldía.

En el departamento del Chocó, epicentro del terremoto, la gobernación reportó 13 muertos y la destrucción de varias edificaciones en la capital, Quibdó.

Edificios colapsados
En Cali, la tercera ciudad más poblada del país con más de 2.2 millones de habitantes, decenas de edificios quedaron inclinados peligrosamente o completamente destruidos, obligando a los residentes a salir a las calles.

Varios de los pisos superiores de uno ⁠de los hospitales de la ciudad —algunos dedicados a la atención pediátrica— colapsaron, dejando a algunos ⁠pacientes atrapados y obligando a atender a unas 600 personas más ⁠en una calle llena de escombros.

Carmen Yasmín García, de 43 años, una residente de Cali que colaboraba con los equipos de rescate, dijo el lunes por la tarde ⁠que su grupo rescató a siete personas de un edificio derrumbado, pero que otras cuatro y un perro seguían atrapados.

“Hace un momento se oían rasguños, pero ahora ya no se oye nada; todavía tenemos fe en que el perro esté vivo y podamos sacar a estas personas”, dijo García. “Necesitamos gente con picos y palas, cuantas más manos nos ayuden, mejor.”

El presidente Abelardo De La Espriella, quien asumió el poder hace apenas unos días, anunció el envío de 1,000 efectivos de las fuerzas de seguridad tras reportes de saqueos. Tanto en Cali como en Pereira, las autoridades decretaron toques de queda la noche del lunes.

“Nuestra intención es cooperar de todas las formas necesarias. Aquí no hay distinciones ni divisiones ideológicas cuando se trata de defender a nuestro pueblo ⁠o mostrar solidaridad”, declaró De La Espriella a periodistas el lunes por la noche.

El desastre ha generado comparaciones con el mortal terremoto de 1999 que devastó la misma región cafetera, causando la muerte de más de 1,000 personas, así como con los sismos catastróficos que afectaron a la vecina Venezuela en junio.