Un nuevo estudio de la Universidad de Cambridge revela que la adolescencia comienza a los 9 y termina a los 32 años

Para quienes creían que la adolescencia terminaba al cumplir 18 o 20 años o, con suerte, 25, un nuevo estudio científico acaba de revelar que, no es así, y es que, al parecer, esa etapa intensa, cambiante y a veces caótica que llamamos adolescencia podría extenderse nada menos que hasta los 32 años.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Cambridge analizó más de 4,000 escáneres cerebrales de personas de entre 0 y 90 años, y encontró que el cerebro no avanza en línea recta, sino que evoluciona en cinco grandes fases, cada una marcada por puntos clave a los 9, 32, 66 y 83 años.

El estudio, publicado en Nature Communications y difundido por BBC News, no solo replantea cómo entendemos el crecimiento mental, sino que también ayuda a explicar por qué ciertos riesgos aumentan o disminuyen en etapas específicas de la vida, desde los trastornos de salud mental hasta la posibilidad de desarrollar demencia.

Las cinco fases del cerebro humano

Según los científicos, a lo largo de la vida atravesamos:

• Infancia: nacimiento a 9 años
• Adolescencia: 9 a 32 años
• Edad adulta: 32 a 66 años
• Envejecimiento temprano: 66 a 83 años
• Envejecimiento tardío: 83 años en adelante

Lo sorprendente es que estas edades se repitieron con una claridad notable entre los miles de participantes.

Infancia, el cerebro que prueba todos los caminos

En esta etapa, el cerebro crece rápido y genera una enorme cantidad de conexiones, muchas más de las necesarias. Es un periodo exploratorio durante el cual el cerebro va “de aquí para allá” probando rutas sin preocuparse por la eficiencia.

Adolescencia, la etapa más eficiente del cerebro

Aquí viene el giro inesperado del estudio que reveló que la adolescencia dura hasta los 32 años.

A los 9 años ocurre un cambio drástico, cuando el cerebro comienza a funcionar con una eficiencia única, que no se repite en ningún otro momento de la vida.