Científicos chinos lograron crear el primer yak clonado del mundo, lo que promete revolucionar la cría de ganado en entornos de gran altitud

Científicos chinos lograron un avance monumental en la biotecnología animal al crear el primer yak clonado del mundo. Este innovador logro, llevado a cabo en un centro de investigación en el Tíbet, promete revolucionar la cría de ganado en entornos de gran altitud y fortalecer los medios de vida de las comunidades locales.

El ternero, un saludable macho de pelaje negro, nació por cesárea el 11 de julio en una base de cría en el condado de Damxung. Pesó 33.5 kilogramos al nacer, superó el peso promedio de los terneros de yak, y pudo ponerse de pie y caminar poco después de su llegada, lo que confirmó su buen estado de salud.

Un proyecto de dos años para la mejora genética
Este hito es la culminación de un proyecto de investigación de dos años de duración, enfocado en mejorar las razas de yak mediante técnicas genéticas avanzadas.

La iniciativa es fruto de una colaboración entre investigadores de la Universidad de Zhejiang, el gobierno del condado de Damxung y el Instituto de Biología de la Meseta de la Región Autónoma del Tíbet, iniciada en julio de 2023.

Los científicos emplearon la clonación de células somáticas, la misma técnica utilizada para crear a la famosa oveja Dolly en 1996. Esta técnica se combinó con la selección genómica completa para identificar y replicar rasgos genéticos deseables.

Fang Shengguo, líder del equipo de investigación de la Universidad de Zhejiang, enfatizó la importancia de este avance.

“Según Xinhua, Shengguo afirmó que la tecnología de clonación “desempeñará un papel clave en la mejora de las razas de yak y en la construcción de un sistema de cría para el ganado de gran altitud en Xizang (Tíbet)”.

El equipo se centró en mejorar características cruciales para la supervivencia en el duro entorno tibetano, como el aumento de tamaño, la capacidad de producción de leche y la resistencia a enfermedades. El peso superior del ternero clonado al nacer sugiere el éxito en la selección de estos rasgos.

El “barco de la meseta”: Indispensable para la vida en el Tíbet
Domesticados a partir del yak salvaje (Bos mutus), los yaks han sido durante milenios un pilar fundamental para la supervivencia humana en las elevadas altitudes de la meseta Qinghai-Tíbet.

Conocidos como los “barcos de la meseta”, estos animales son incomparables en su adaptación a la hipoxia, el frío extremo y la escasa vegetación, permitiendo a las personas habitar entornos de hasta 5 mil 400 metros sobre el nivel del mar.

Pueden transportar cargas de 60-80 kg a diario por distancias de 20-30 km, incluso a elevaciones de hasta 6 mil 500 metros, lo que los hace vitales para el transporte en regiones montañosas sin caminos.

La ganadería basada en el yak ofrece un sistema de sustento integral para las comunidades de la meseta, proporcionando:

• Seguridad alimentaria: Leche, queso, mantequilla (usada en el té de mantequilla tradicional) y carne.
• Recursos materiales: Piel y fibra para refugios (tiendas negras tradicionales), ropa y herramientas.
• Energía: El estiércol sirve como combustible crucial en las altas elevaciones.
• Apoyo agrícola: Los yaks aran los campos y su estiércol fertiliza los cultivos.
• Significado cultural: Productos derivados del yak son centrales en ceremonias religiosas y festivales.
• Adaptabilidad ecológica: La hibridación estratégica con ganado produce animales adaptados a diferentes zonas de altitud, ampliando los pastizales utilizables.

Esta tecnología de clonación será fundamental para establecer un sistema integral de cría diseñado específicamente para el ganado de gran altitud en la región, marcando un nuevo capítulo en la relación milenaria entre los habitantes del Tíbet y sus indispensables “barcos de la meseta”.